La naissance d’une passion

Comme beaucoup de jeunes adultes, Justin Hall ne savait pas trop ce qu’il voulait faire dans la vie. Il a suivi des cours pour devenir mécanicien, puis a travaillé un certain temps sur un terrain de golf. Mais très rapidement, Justin a senti le besoin de trouver une occupation moins saisonnière et plus permanente. Ainsi, après des mois de persévérance, il a enfin trouvé un poste dans un vignoble des environs, Nk’Mip Cellars (prononcer ine-ka-mip). Très vite, il s’est découvert une passion pour tout ce qui a trait à la production vinicole. « J’ai eu un véritable coup de foudre pour la gastronomie et le vin. Si bien qu’après quatre jours, je me suis inscrit au certificat d’assistant viticole de l’Okanagan College, à Penticton », explique Justin. Il a poursuivi sa formation viticole en Nouvelle-Zélande, avec le soutien financier de son peuple, la Première Nation Osoyoos. C’était il y a environ 20 ans.

Des racines profondes

Surplombant la magnifique ville d’Osoyoos, dans la vallée de l’Okanagan, le domaine Nk’Mip Cellars est le premier établissement vinicole d’Amérique du Nord appartenant à des autochtones. Bien qu’il y en ait eu d’autres au fil du temps, Justin pense que c’est le seul qui soit encore en activité au Canada. Son succès est dû en partie aux valeurs et aux traditions des membres de la nation d’Osoyoos. Justin a grandi dans la réserve où le travail acharné et le respect de la terre faisaient partie intégrante de l’éducation. Bien qu’il n’ait pas été élevé strictement selon les traditions, chaque fois qu’il allait chasser ou pêcher, il accordait une grande importance au respect de la terre. « Tout ce que nous mangeons – les aliments, les animaux–, provient de la nature qui nous entoure. Si nous n’y faisons pas attention, nous allons détruire leur environnement, et ils disparaîtront avec lui. »

Produire des vins au naturel

La réserve autochtone d’Osoyoos s’étend sur 32 000 acres de désert. Le domaine Nk’Mip Cellars est ainsi situé dans la région la plus chaude et sèche du Canada, sur des terres vieilles de 3 000 ans, dont il possède 300 acres en exploitation, et 900 acres en location. 

En tant que gardienne de son territoire, la nation Osoyoos attache la plus grande importance à la durabilité. Dans le vignoble, elle utilise autant que possible des matériaux et des nutriments biologiques. 

« Notre peuple doit être un protecteur de la terre. Tout ce qui provient de celle-ci doit être sain. Les vignes poussent sur les terres traditionnelles de la Première Nation Osoyoos. C’est notre terre, notre territoire. C’est de là que nous venons. »

 

- Justin Hall

Des produits pour tous les goûts

Le domaine Nk’Mip Cellars produit trois catégories de vins primés. La gamme Storyteller offre une palette de vins plus étendue présentant des tannins souples et une pointe de sucre. La gamme Qwam Qwmt, qui signifie «atteindre l’excellence», est produite principalement à partir des meilleures vignes du domaine, qui donnent des vins plus structurés et plus boisés. Enfin, dans la gamme Mer’r’iym, qui veut dire «mariage», on retrouve les rouges et blancs phares de la maison, des assemblages parfaits de merlot, de cabernet sauvignon, de cabernet franc et de malbec.  

Les étiquettes des vins, qui font également un clin d’œil à la culture autochtone, ont été créées par l’artiste Linda Anderson, membre de la Première Nation Osoyoos. Il était important de soutenir une personne locale avec des œuvres  éloquentes et représentatives de la culture autochtone du Canada.

Protéger la terre

Compte tenu du lien profond unissant la communauté à son territoire, préserver l’équilibre naturel est au cœur des priorités du domaine. La terre est cultivée de telle sorte que si, dans 100 ans, quelqu’un souhaite y faire pousser autre chose que du raisin, elle sera en parfait état. Les prochains cultivateurs hériteront ainsi du meilleur de la terre – et non du pire.

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