Patagonie: l’esprit du renouveau

Les succès planétaires de l’Argentine, dans le monde du vin, se sont bâtis sur la capacité du pays à élaborer des rouges généreux sous un climat fort accueillant pour la vigne. Dans les grandes regions comme Mendoza, Salta ou San Juan, le temps est sec et ensoleillé, et l’on peut controller l’approvisionnement en eau des vignobles à sa guise, grâce aux rivières qui descendent des neiges éternelles des Andes. C’est là que la renommée internationale des malbecs argentins s’est établie.

Le style en vedette

Depuis le tournant des années 2000, les vignerons argentins ont toutefois eu envie d’aller voir plus loin – et plus haut.

Au cours de la dernière décennie, en particulier, les nouvelles plantations se font dans les hauteurs de la vallée d’Uco, au sud de Mendoza ou en Patagonie, loin dans le sud du pays. On a même planté des vignes au bord de l’Atlantique, près de la capitale, Buenos Aires. Dans tous ces cas, les vignerons sont à la recherche de climats plus frais, et de terroirs exigeants et distinctifs, qui donnent aux vins des personnalités originales. On cherche la fraîcheur et la minéralité, on fait ressortir les subtilités du pinot noir plutôt que la puissance et le fruit à tout prix, on plante de la roussanne ou du trousseau, et on donne un style plus énergique et plus minéral au malbec, qui représente toujours un bon tiers de tous les rouges produits en Argentine.

Vent de fraîcheur

Parmi ces nouvelles frontières, la Patagonie montre parfaitement l’esprit de renouveau et de fraîcheur qui a cours dans le monde du vin argentin. Cette région viticole la plus méridionale de toutes, dans ce pays qui s’étend sur presque 5000 kilomètres du nord au sud, a acquis son statut officiel d’indication géographique en 2002. Peu habitée, elle offre aux vignerons des terres vierges, qui profitent de conditions particulièrement favorables et d’un environnement presque exempt de pollution.

Avec son climat plus tempéré, la Patagonie est l’un des secteurs en forte croissance du pays. Dans la province de Neuquén, les superficies viticoles se sont multipliées par 10 depuis l’an 2000. La region représente moins de 2% de la production nationale, mais elle se retrouve à l’avant-scène grâce à la finesse et à l’équilibre de ses vins qui visent souvent une qualité supérieure. Nettement plus frais que Mendoza (20% de moins d’unités de chaleur par saison) et bénéficiant de précipitations plus légères, mais un peu plus fréquentes, avec des nuits fraîches qui favorisent une maturation lente et modérée des vins, le climat de la région est favorable au pinot noir ou à des assemblages bordelais équilibrés et assez fins –ou encore à des chardonnays, et des sauvignons blancs énergiques et plus délicats. En outre, les vents frais qui soufflent du sud aident à freiner les maladies.

Si ces nouveaux secteurs viticoles étaient plus connus pour l’abondante présence de fossiles de dinosaures, ils tirent maintenant du sol une matière vivante qui a beaucoup d’avenir.