C’est avec beaucoup d’émotion que la Société des Alcools du Québec célèbre cette année un siècle d’existence rythmé par les découvertes, les moments de partage et des goûts en constante évolution. Ce centenaire aurait été impensable sans le travail de nos employés et le soutien de nos clients, mais la SAQ est aussi en grande partie ce qu’elle est aujourd’hui grâce à la contribution de nos précieux partenaires, notamment les agences d’importations de vins et spiritueux.

Le travail des agences n’est pas simple et c’est en partie grâce à elles que le Québec profite d’un si vaste choix de vins et de spiritueux en provenance d’un peu partout sur la planète. Les agences agissent en tant qu’intermédiaires entre la SAQ et les producteurs viticoles. À l’affût des tendances du marché, elles endossent le rôle de représentant commercial afin d’aider les producteurs à trouver leur place sur le marché, analysant les ventes et faisant la promotion de leurs produits. Sans elles, le paysage des vins et spiritueux au Québec serait bien différent de ce qu’il est aujourd’hui.

Parmi les 350 agences qui collaborent avec la SAQ actuellement, en voici quatre qui ont marqué l’histoire de la SAQ par la durée de leur partenariat:

Dandurand — Quand la passion porte fruit

L’histoire de Dandurand remonte à 1968, lors de la création de Sogexport, qui représente et importe des vins européens au Québec. Quatre ans plus tard, en 1972, Philippe Dandurand acquiert la compagnie et en devient le président et unique propriétaire. À l’époque, il s’occupe de tout, de l’administration jusqu’au travail sur la route. Rapidement, sa passion et son travail acharné lui permettent de se faire un nom dans le milieu et la compagnie s’épanouit. 

Parmi ceux-ci, on compte l’emblématique beaujolais de Georges Duboeuf, dont le Brouilly se reconnaît facilement par sa bouteille distincte en forme de quille. Au fil du temps, fier de représenter déjà plusieurs grands noms du monde viticole français au Québec, Dandurand a su diversifier son portfolio afin d’offrir des vins emblématiques d’un peu partout dans le monde : Errazuriz et Trapiche en Amérique du Sud, Torres de l’Espagne ou encore Frescobaldi et Gruppo Italiano Vini d’Italie pour n’en nommer que quelques-uns 

Charton Hobbs — Des produits qui ont marqué le Québec

Tout comme la SAQ, l’agence Charton Hobbs fêtera bientôt ses 100 ans d’existence. Son histoire remonte à 1925, lors de la fondation de l’agence pancanadienne Basil D. Hobbs, spécialisée dans les spiritueux. En 1988, Duncan Hobbs, descendant du fondateur, s'associe à Jean Charton de l’agence québécoise Hertz de Charton pour former l’agence actuelle.

Bien connue dans le milieu des vins et spiritueux au Québec, Charton Hobbs représente entre autres des champagnes de renom: Moët & Chandon, Veuve Clicquot et Dom Pérignon pour ne nommer que ceux-ci. Fière de sa grande expérience dans l’importation de spiritueux, Charton Hobbs représente également de nombreuses marques de renommée internationale : Fireball Whiskey, Goldschlager, le cognac Hennessy… et l’emblématique Gin De Kuyper, un des produits les plus vendus au Québec au cours des cent dernières années!

Fière de la popularité des produits qu’elle représente, l’agence Charton Hobbs ne se limite pourtant pas qu’aux grands noms.  « On aime bien représenter des grandes marques, mais souvent, on travaille avec de plus petits producteurs qu’on aide à grandir. Je dirais qu’on se spécialise à développer les marques », déclare Michel Veilleux, Vice-président senior pour la division Québec de Charton Hobbs.

Italvine — Le goût de l’Italie

« Mon but est de faire connaître les spécialités de toutes les régions de l’Italie, au-delà de la Vénétie et de la Toscane. Il y a tellement de produits italiens qu’on connaît ici, mais il en reste aussi beaucoup à découvrir », affirme Tony Pasinato, directeur général d’Italvine.

Gastronome, cuisinier et bon vivant, Luigi Magnani collectionnait les bouteilles de vins italiens pour accompagner les plats offerts dans son restaurant de Montréal (d’ailleurs encore en activité aujourd’hui). Devant le succès de ses accords, il décida de se lancer dans l’importation à plus grande échelle et fonda Italvine. Dès le départ, il collabore avec la SAQ afin d’offrir des produits de son pays natal, jusqu’alors méconnus au Québec. « Il y a eu une époque où les vins italiens étaient mal reçus, mais avec le temps, les goûts des Québécois ont évolué. Aujourd’hui ils embrassent davantage ce qui est italien au niveau gastronomique et viticole », déclare Tony Pasinato.

Visionnaire, Italvine a introduit sur le marché québécois de nombreux produits typiquement italiens. Si à l’époque ils sont considérés comme inusités, certains sont aujourd'hui des incontournables. On pense entre autres au prosecco de la maison Carpene Malvolti, le premier prosecco disponible à la SAQ. C’est également à Italvine que l’on doit l’arrivée de la grappa et de l’amaro au Québec.  Aujourd’hui encore, Italvine se concentre exclusivement sur les produits italiens. 

Agence Sylvestre — L’importance des collaborations à long terme

Portrait de M. Gabriel Boussion, marchand de vin et de livres de cuisine, circa 1965. (Collection Armour Landry, BANQ).

La collaboration entre la SAQ et l’Agence Sylvestre date de 1927, alors que le français Gabriel Boussion fonde une agence d’importation de vins à Montréal. Originaire de la Loire, il se spécialise principalement dans les produits de sa région natale, qu’il œuvre à faire découvrir dans la Belle Province. Son premier succès, le Royal de Neuville, est un vin rosé pétillant traditionnel qui restera sur les tablettes de la SAQ de 1927 jusqu’en 2017!


Rachetée en 1967 par la famille Sylvestre, qui la rebaptise quelques années plus tard, Sylvestre vins & associés travaille surtout dans le haut de gamme. L’agence met un point d’honneur à collaborer principalement avec des domaines familiaux avec qui elle bâtit des relations à long terme. C’est entre autres grâce à l’agence Sylvestre que l’on doit l’introduction au Québec de la marque alsacienne Willm, il y a plus de 60 ans. C’est elle également qui représente la maison Bouchard Père & Fils en Bourgogne, reconnue pour ses Grands Crus et Premiers Crus.

« On retrouve énormément d’entreprises familiales dans le domaine du vin. Si vous plantez une vigne, avant que le vin soit prêt ça prend cinq ans et avant qu’il soit fait, ça prend un autre deux ans. Le vin, c’est un art de patience, ce n’est pas un produit instantané », affirme Michel Sylvestre, président de l’Agence Sylvestre.


 

Le travail des agences d’importation en vins et spiritueux se fait souvent dans l’ombre. Ils sont des partenaires essentiels à la SAQ pour dénicher des produits dans toutes les grandes régions viticoles du monde. Aujourd’hui,célébrons leur travail indispensable et levons notre verre à 100 autres années de collaboration et de découvertes qui marqueront le futur!