Cette offre – unique au monde – n’est pas le fruit du hasard, mais est issue de notre histoire et des bâtisseurs passionnés qui sont venus avant nous. Voici l’histoire de Jean Caron, natif de La Marte en Gaspésie, qui a contribué à mettre le vin « sur la mappe »!

Avec l’Expo 67, le Québec s’ouvre sur le monde

Vers la fin des années 1960, au terme de la Révolution tranquille, arrive l’événement qui ouvre le Québec sur le monde entier : l’Expo 67. Plusieurs Québécois, n’ayant jamais voyagé à l’extérieur de la province s’initient aux cultures et à la gastronomie d’ailleurs. Le vin ne fait pas exception et la SAQ tient boutique à « Terre des Hommes » avec une offre digne de cet événement. Les visiteurs n’ont jamais vu autant de diversité et la popularité des vins explose.

Les années 1970 : la modernisation s’amène à la SAQ

Quelques années plus tard, le président de l’époque, M. Jacques Desmeules veut moderniser l’entreprise et faciliter l’accès des vins et spiritueux aux clients. Les succursales débutent à ce moment la transition de la vente derrière un comptoir à celle en libre-service. Les clients peuvent maintenant toucher les produits. M. Desmeules avait aussi en tête d’améliorer l’offre vinicole de la SAQ pour inciter les Québécois à délaisser « le fort » au profit du vin, produit encore réservé aux gens aisés et aux restaurants haut de gamme. C’est alors qu’il fait appel à un de ses proches conseillers, Jean Caron.

Maison  Des Vins Place RoyaleMaison  Des Vins Place Royale

La Maison des vins, une expérience-client avant-gardiste

Il confie à Jean Caron le mandat d’ouvrir la première Maison des vins à la Place Royale de Québec, une première succursale dédiée au vin, avec une gamme de produits plus recherchée mieux connue aujourd’hui sous le nom de vins de spécialité.

Dans ce lieu historique, on raconte que les clients qui voulaient découvrir les « cuvées exceptionnelles » de la Maison, étaient invités par les conseillers en vin à se diriger dans un foudre géant éclairé à la chandelle pour déguster dans les règles de l’art. Il n’en fallut pas moins pour créer un mythe!

maison des vins Québec 0cuvée exceptionnellemaison des vins Québec 0cuvée exceptionnelle
Maison des Vins MontréalMaison des Vins Montréal

Peu de temps après, on lui demande d’ouvrir une Maison des vins au centre-ville de Montréal. Les deux succursales deviennent des destinations incontournables pour tous.

Des vins recherchés pour les Québécois

C’est le début d’une nouvelle ère où la SAQ diversifie son offre pour accompagner les Québécois qui découvrent le vin; c’est ainsi qu’on jette les bases de notre modèle d’importation mondiale qui est notre signature aujourd’hui. Et pour avoir les bons produits en magasin, Jean Caron multiplie les liens avec les producteurs de vins européens. C’est en partie grâce à lui que la SAQ est devenue le plus important acheteur de vins français au monde.

Maison Des Vins QuébecMaison Des Vins Québec
Maison Des Vins QuébecMaison Des Vins Québec

Nous avons parlé à Jean Chouzenoux, gestionnaire retraité de la SAQ qui, a été engagé par Jean Caron en 1975 :
« C’est M. Caron qui est venu me chercher. Je travaillais comme serveur dans un restaurant et je m’intéressais au vin. Il m’a dit qu’il cherchait quelqu’un pour un poste qui venait d’être créé pour conseiller les clients en succursale. J’ai sauté sur l’occasion et j’ai commencé à guider les clients de la Maison des vins de Québec dans leurs choix. C’était tout nouveau! Jean a aussi été le premier à faire venir des grands producteurs de vin d’Europe au Québec pour rencontrer les clients et les employés. Il avait une intention claire : celle de faire découvrir et apprécier le vin. »

Les vins nouveaux, un autre succès signé Jean Caron

beaujolais nouveaubeaujolais nouveau

À gauche, Jocelyn Tremblay, président de la SAQ dans les années 1986 à 1997, au centre des musiciens qui animaient la fête des vins nouveaux et à droite Jean Caron.

Jean Caron a une autre idée de génie pour rendre le vin festif et accessible. Il veut reproduire la fête des vins nouveaux – déjà bien établie en France – au Québec!  En 1974, il organise l’arrivée de 200 caisses de beaujolais nouveau.

L’année suivante, ce sont encore 200 caisses qui se retrouvent en succursale. La fête gagne en popularité chaque année et, en 1981, 5 000 caisses sont écoulées au Québec. Les restaurants, bars, stations de radio et fêtes populaires se mettent de la partie. Le matin de l’arrivée des vins nouveaux, des conseillers en vin font la tournée des stations de radio locales pour en parler aux auditeurs, bref c’est l’événement le plus couru du mois de novembre!

L’engouement est tel qu’en 2000, à son apogée, 48 500 caisses s’envolent en quelques jours. Aujourd’hui, les goûts des clients ayant évolué, l’arrivage de vins nouveaux est célébré dans une moindre mesure. En revanche, le vin est resté festif et accessible pour tous les consommateurs québécois.