On dit que pour bien mûrir, le mourvèdre doit avoir les pieds dans l’eau, la tête au soleil et voir la mer. En d’autres mots, pour être heureuse, cette vigne n’aime pas avoir soif, elle ne doit pas être trop loin de l’eau, et elle a besoin de beaucoup de soleil et de chaleur. Ce qui ressemble pas mal à la définition même d’un lieu de vacances idéal…
Difficile de dire d’où vient exactement ce sage dicton de vigneron à propos du mourvèdre, mais on soupçonne qu’il est issu tout droit du sud-est de l’Espagne, terre natale de ce cépage qu’on appelle là-bas monastrell. Ou encore du sud de la France, où il constitue le principal cépage du bandol, l’une des plus illustres appellations du pays. Les deux régions sont situées l’une et l’autre sur les rives de la Méditerranée. Les vignes peuvent bel et bien y «voir la mer».
Bien sûr, ces deux régions ne sont pas les seules où la proximité de l’eau joue un rôle important dans le choix des cépages et influence le style et la qualité des vins qu’on y produit. Plusieurs zones viticoles de la planète sont définies par la présence d’une vaste étendue d’eau. Elles bénéficient de ce qu’on appelle un climat maritime, où la mer agit comme un modérateur. Dans les secteurs plus chauds, un tel climat abaisse les températures estivales, en évitant les trop fortes canicules; dans les endroits plus frais, il protège des gelées de la fin du printemps ou du début de l’automne, tout en atténuant la froidure hivernale.
Le paysage viticole bordelais abrite les collines du prestigieux vignoble de Saint-Émilion.
Cabernet à gauche, merlot à droite
Le plus célèbre de tous les climats maritimes se trouve à Bordeaux. La région démontre de façon exemplaire comment la présence de l’océan Atlantique peut affecter les cépages qu’on y plante. Bordeaux est divisée en deux par la Garonne et ses affluents.
Sur la rive gauche, le Médoc livre des vins à dominante de cabernet-sauvignon, dans des communes réputées comme Pauillac, Saint-Julien, Saint-Estèphe et Margaux. Sur la rive droite, représentée d’abord et avant tout par Pomerol et Saint-Émilion, on trouve beaucoup moins de cabernet-sauvignon. On est plutôt au pays du merlot et du cabernet franc, et ce, pour des raisons… océaniques. C’est que le cabernet-sauvignon a besoin d’une saison plus longue, et parce que la rive droite est plus loin de l’Atlantique, l’effet modérateur de l’océan s’y fait moins sentir. Cette rive est plus vulnérable au gel, au printemps et à l’automne, et elle refroidit plus vite à la fin de la saison. Résultat, la période de croissance est un peu plus courte, ce qui explique pourquoi les châteaux y comptent sur des cépages plus hâtifs comme le merlot et le cabernet franc.
Bordant la Méditerranée, la Maremma est la région la plus clémente de la Toscane.
Du côté de l’Italie
Dans la Maremma, l’équivalent italien de Bordeaux, et en particulier dans les charmantes collines de Bolgheri, l’influence maritime se fait sentir d’une manière bien différente. Cette région côtière de la Toscane est reconnue pour ses plages de rêve, ses eaux turquoise et ses paysages exceptionnels. Mais on l’a toujours trouvée trop chaude pour y faire pousser le plus célèbre des cépages toscans, le sangiovese. Il y mûrissait beaucoup trop vite, avec comme résultat un haut taux d’alcool, mais des tannins et des arômes qui manquaient de maturité.
Notant des similitudes entre la Maremma et Bordeaux, Mario Incisa della Rocchetta a décidé, en 1944, de planter du cabernet-sauvignon et d’autres cépages bordelais sur ces terres toscanes. On constate bientôt que ce climat influencé par la Méditerranée permet aux cabernets et au merlot de mûrir à la perfection. Le vin tiré de ces vignes allait prendre le nom de Sassicaia, devenu depuis l’un des crus les plus célèbres d’Italie. Aujourd’hui, la Maremma peut se vanter d’offrir certains des plus prestigieux vins du pays – et ses plages sont toujours aussi idylliques!
Le sol volcanique est une des particularités du vignoble de Lanzarote, aux Îles Canaries.
Le vin voisin du Sahara
Comme exemple plus poussé, pensons à l’effet rafraîchissant de la mer dans l’une des régions viticoles les plus au sud de l’hémisphère nord: les îles Canaries. Pour donner une idée de leur position géographique, il faut garder en tête que l’île située à l’extrémité est de l’archipel, Lanzarote, est à moins de 100 kilomètres du désert du Sahara.
Qui n’a pas entendu parler des plages volcaniques et de l’envoûtant sable noir des îles Canaries? Cependant, ce qui apparaît plus surprenant, c’est de constater que l’océan Atlantique qui entoure ces îles est passablement frais, même à des latitudes aussi méridionales. Les Canariens disent d’ailleurs que septembre et octobre sont les deux seuls mois de l’année où l’eau est assez chaude pour s’y baigner confortablement.
La fraîcheur de la mer rend donc la baignade vivifiante, mais les vents frais qui viennent de l’océan agissent comme un climatiseur géant pour les gens… et les vignes! De bien des façons, c’est d’ailleurs ce qui rend la viticulture possible. Et ce n’est pas le seul avantage que donne la proximité de l’océan. Sans nécessairement susciter de précipitations, les vents chauds et chargés de sable qui proviennent du Sahara créent du brouillard et donc de l’humidité, ce qui permet aux vignes d’en absorber une précieuse dose.
Éloigner la pluie
Si les climats maritimes n’agissent pas tous de la même façon, on peut aussi dire qu’ils ne sont pas tous égaux. Les vastes étendues d’eau favorisent généralement l’humidité, mais elles savent aussi, en certains endroits, protéger de la pluie. Par exemple, l’un des facteurs qui rend Bandol – et tout le reste de la Provence et du Languedoc-Roussillon – si agréable pour les vacances estivales, c’est justement qu’il y pleut rarement.
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Le caractère particulier de ce climat tient à la présence de la Méditerranée qui, combinée à la direction des vents dominants, tend à éloigner la pluie pendant la saison estivale, en haute saison touristique, de même que pendant l’automne, quand c’est le temps des vendanges. Les précipitations sont ainsi concentrées durant l’hiver et le printemps. Une combinaison gagnante pour le tourisme, tout autant que pour la viticulture.
Ce climat méditerranéen n’est pas exclusivement limité aux régions qui entourent immédiatement la Méditerranée. Il s’étend au sein d’une même bande de latitudes, un peu partout autour de la planète. On peut penser par exemple à l’Émilie-Romagne, située sur la côte est de l’Italie, au bord de la mer Adriatique.
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Les vins de cette région côtière sont tout aussi spectaculaires que ses plages. Patrie des célèbres Ferrari et Lamborghini, l’Émilie-Romagne est surtout considérée par plusieurs comme le cœur de la gastronomie italienne, avec des produits comme le fromage parmesan, le vinaigre balsamique de Modène, le prosciutto de Parme et d’autres charcuteries telles que la mortadelle… Les vignes influencées par l’Adriatique donnent des vins qui se marient à merveille avec ces délices de la table. Les sangioveses fruités, à l’acidité nette et rafraîchissante, illustrent bien comment les gens de la région aiment leurs vins. On se plaira à les découvrir au domaine, ou mieux encore, en les emportant à quelques kilomètres de là, pour pique-niquer sur la plage. Difficile d’imaginer repas plus agréable!