Femmes et spiritueux: aux alambics!

Qu’on pense à James Bond et à son martini (au shaker, pas à la cuillère!), à Don Draper de Mad Men et son old fashioned ou encore au personnage de Bill Murray dans Lost in Translation, toujours un whisky à la main, l’alcool et les spiritueux en particulier ont souvent été associés à un univers très masculin. Pourtant, les femmes sont loin d’y être étrangères: plusieurs en ont même fait leur profession!

Cela ne relève d’ailleurs pas de l’histoire moderne. Historiquement, les femmes étaient nombreuses dans l’univers de la fabrication d’alcool en Europe et en Amérique du Nord. Dès le 16e siècle, elles exerçaient déjà une grande influence dans le monde de l’aqua vitae (eau de vie).

Aujourd’hui, elles assurent la prospérité de certaines des plus grandes distilleries au monde, que ce soit en tant que maîtresses distillatrices ou à travers la perspective unique qu’elles apportent aux spiritueux.

Stéphanie Macleod est devenue une icône dans l’industrie du whisky lorsqu’elle a reçu le titre de maître assembleur de l’année lors d’une la compétition internationale de whisky en 2019. Première femme récompensée par ce prix, elle est animée aujourd’hui par la même passion qui l’a plongée dans le merveilleux univers de la distillerie en 1998.

Si elle n’avait jamais envisagé une carrière de distillatrice pendant ses études, c’est sa première expérience professionnelle au Centre de la qualité alimentaire de L’Université de Strathclyde en Écosse qui l’a conduite vers sa vocation.

« Je travaille chez Dewar's depuis 1998. Avant cela, j'ai travaillé au Centre de la qualité alimentaire de l'Université de Strathclyde, où j'ai étudié la saveur du whisky écossais en fonction de sa composition chimique », explique-t-elle.  « Chez Dewar's, j'ai occupé divers postes dans le domaine de la qualité, puis j'ai pris en charge la gestion du laboratoire, avant de devenir distillatrice désignée et enfin maîtresse distillatrice en 2006. Je suis très fière d'être maîtresse distillatrice chez Dewar's, une entreprise qui perpétue 176 ans de traditions en distillerie et qui les façonne pour l'avenir. »

Aujourd’hui, Stéphanie Macleod contribue à mettre en lumière et à promouvoir les différentes opportunités qui existent dans ce milieu pour les femmes: « Ces dernières années, chez Dewar's, nous avons été déterminés à nous faire connaître non seulement des étudiants et des diplômés, mais aussi à les inviter à rejoindre nos programmes de stages et d'études supérieures. Nous avons maintenant de nouveaux talents et la plupart d'entre eux sont des femmes, on en est fiers! »

Fondatrice de la nouvelle marque québécoise de spiritueux Hera, Marissa Fortin a commercialisé il y a un peu plus d’un an et demi son premier produit: un whisky avec une teneur d’alcool de seulement 25 %. Du jamais vu dans l’industrie. « L’idée derrière Hera est partie de mes goûts personnels, car j’aime beaucoup les arômes et la subtilité du whisky, mais je trouve ça trop fort, raconte-t-elle. Au fil du temps, je me suis rendue compte qu’il y avait beaucoup de personnes comme moi qui auraient souhaité avoir accès à un produit plus doux. »

Marissa Fortin ne se considère d’ailleurs pas distillatrice, mais plutôt créatrice, car elle ne distille pas elle-même son whisky: « J’utilise un whisky canadien vieilli de cinq ans. Même si je ne distille pas mon propre alcool, c'était très important pour moi qu’il soit local », précise-t-elle. 

Inspirée par la découverte, le progrès et la diversité, Marissa Fortin a créé un produit élégant et raffiné avec une teneur en alcool moins élevée qui s’adapte aux goûts changeants de la société.

« La compétition dans l’industrie du whisky est forte, certes, mais je ne me considère pas en compétition avec des marques qui existent depuis des siècles, telles que Glenlivet. J’ai créé un produit nouveau sur le marché qui répond à une demande différente. Je pense que la conception d’un nouveau produit doit être faite pour les bonnes raisons », conclut-elle.

Lesley Gracie se passe presque de présentations. La légendaire maîtresse distillatrice a révolutionné l'industrie du gin il y a plus de 20 ans en créant une recette de gin écossais unique, infusé à la rose et au concombre, qui se démarque de tout autre gin dans le monde. Depuis, elle s'efforce d'innover continuellement afin de perpétuer la renommée mondiale de la marque.

« Grâce à ma formation en chimie, j'ai commencé à travailler dans l'industrie pharmaceutique en jouant avec différentes combinaisons d'arômes pour masquer l'amertume des nouveaux médicaments, afin que ceux-ci aient un goût suffisamment agréable pour être consommés », confie-t-elle. 

Isabelle Rochette a été l’une des premières femmes à maîtriser l’alambic au Québec dans la superbe distillerie Cirka. Isabelle a eu plusieurs vies avant de se diriger vers le métier de distillatrice. Un parcours professionnel qui fait d’elle une distillatrice aussi passionnante que passionnée.

« Je dis toujours que mon parcours professionnel a été long et tortueux et que devenir distillatrice est un heureux hasard. J’ai touché au design, à la photographie, travaillé pendant longtemps en IT chez Ubisoft et j’ai étudié en sommellerie. Tout mon parcours résonne aujourd’hui dans ce que je fais, en particulier la sommellerie. Parce qu’en distillerie comme en sommellerie, on est toujours en apprentissage, on n’arrête jamais d’apprendre et c’est précisément ça que j’aime le plus de mon métier », résume-t-elle.