Californie: le Golden State qui vire au vert

Des vins rouges aromatiques aux blancs fruités et vibrants, la Californie offre une gamme de produits aussi délicieux et variés que ses paysages. La grande majorité de ses vins ont pourtant une chose en commun: ils sont produits de manière écoresponsable. En effet, avec plus de 80% de ses vins certifiés durables, la Californie est à l’avant-garde de la législation viticole en matière de protection de l’environnement.

Le programme de Viticulture Californienne Durable Certifié (abrégé CCSW en anglais), a vu le jour en 2010. Cette certification en développement durable vient souligner les efforts rigoureux des viticulteurs locaux pour protéger leurs écosystèmes et produire des vins savoureux d’une qualité exceptionnelle.

Nombreuses et diverses, les actions posées pour travailler de manière durable s’articulent selon une vision à long terme et une succession de gestes quotidiens clés. En voici quelques-uns.

Ici, pas question d’utiliser des pesticides pour lutter contre les mauvaises herbes ou les insectes nuisibles. Les producteurs californiens ont plutôt recours à des insectes bénéfiques, à des oiseaux ou à d'autres animaux pour réguler la situation. Les hiboux et les chauves-souris, par exemple, se nourrissent de rongeurs ou d’insectes indésirables et sont donc une solution naturelle pour s'en débarrasser. Plusieurs viticulteurs laissent également des moutons, des brebis ou des alpagas paître sur leurs terres; ceux-ci broutent l’herbe et redonnent à la terre un engrais naturel fort utile et apprécié.

Parlant d’engrais, plutôt que de jeter le marc des raisins une fois pressés, celui-ci est systématiquement composté. Cette pratique enrichit la terre, aidant les vignes à créer des racines plus fortes et plus résistantes aux écarts de températures que peut connaître la Californie. Un couvert végétal est également maintenu entre les vignes. Ce procédé comporte de nombreux bénéfices: équilibrer la composition du sol et en accroître la fertilité, attirer des insectes bénéfiques et aider à lutter contre l'érosion. Mieux encore, il fournit une couche d’isolant au sol pour prévenir le gel en fin de saison!

Dans une région comme la Californie, reconnue pour son soleil éclatant et son climat méditerranéen, la gestion de l’eau est un élément crucial pour les producteurs de vins. Toujours attentifs aux besoins de leurs plantes, ceux-ci ont recours à l’irrigation au goutte-à-goutte et à l’agriculture sèche. Ces systèmes permettent de contrôler de manière précise et efficace les endroits où arroser, tout en limitant les quantités d’eau utilisées. En outre, ce système de régulation d’eau pousse les vignes à canaliser leur énergie dans le fruit, plutôt que dans le feuillage, concentrant la richesse des saveurs du raisin.

Réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en restant économiquement viable: voilà le défi que se sont lancé les viticulteurs californiens. Pour ce faire, ils emploient des sources d’énergies vertes variées, notamment les panneaux solaires installés stratégiquement à travers les vignobles et les carburants alternatifs pour les véhicules.

La conservation énergétique passe également par un changement des pratiques et des habitudes: limiter les déplacements de la machinerie agricole, surveiller la consommation d’eau… et faire des récoltes nocturnes de raisin! Si le soleil brille le jour, faisant monter le mercure, les nuits californiennes sont plus fraîches. Cueillir le raisin le soir tombé permet aux producteurs d’atteindre le degré nécessaire pour la fermentation plus rapidement et de couper drastiquement dans leur besoin de réfrigération, autrement très énergivore.

Le côté humain a une large place dans le concept de durabilité et les viticulteurs californiens jouent ainsi un rôle actif dans leur communauté. À travers des œuvres et événements caritatifs par exemple, mais aussi en prenant soin de leur environnement de travail. Ils s’assurent ainsi de verser des salaires justes et équitables à leurs employés, en plus de mettre à leur disposition des programmes d’éducation en santé et sécurité au travail. Pour les viticulteurs de la région, le développement durable est synonyme de solidarité envers la communauté dans laquelle ils opèrent.

Des coteaux dorés des vallées intérieures aux flancs abrupts des montagnes du Nord, on produit du vin sur tout le territoire californien. Les régions viticoles sont nombreuses, et les producteurs sont pleinement conscients qu’ils sont les gardiens de ces paysages agricoles prisés par leurs communautés.

Du cabernet-sauvignon capiteux au chardonnay enveloppant, les vins de Californie évoquent bien la personnalité colorée de cet état qui ne cesse d’innover pour parfaire ses vins, et en faire profiter les générations futures.

Depuis 2017, les producteurs californiens dotés de la certification CCSW, peuvent d’ailleurs afficher le médaillon distinctif sur leur bouteille. Gardez l'œil ouvert!