Quand on lui demande quelle est la spécialité du Domaine de Lavoie, le co-propriétaire et chef de produits Francis-Hugues Lavoie répond : la diversité !

« On fabrique du cidre, des poirés et du vin, en différents styles : des mousseux, des tranquilles et des fortifiés… en tout : une vingtaine de produits. »

Installée à Rougemont depuis 1983, la famille Lavoie cultive aujourd'hui la vigne, les poires et les pommes.

Mais ce qui accapare le plus Lavoie, c'est le potentiel d'innovation de la pomme et le marché du cidre en pleine effervescence.

Un cidre houblonné

Lavoie est ingénieur agronome et fils de Francis, le fondateur de la cidrerie-vignoble. De concert avec son maître de chai, il a mis au point une technique qui combine pomme et houblon. Résultat: un cidre mousseux tout en subtilité, servi en canette. Le « Hugues original », baptisé ainsi en son honneur, demeure un secret bien gardé… à ébruiter !

Ce secret bien gardé a récemment fait son entrée dans la gamme des boissons prêtes à boire du Domaine de Lavoie. « Le mélange de pomme et de houblon peut paraître surprenant, car on associe d’emblée le houblon à la bière », reconnaît le co-propriétaire et chef de produits. Cependant, point d'amertume ici.

Infusé à basse température sur une longue période, le houblon se mêle à l’onctuosité de la Cortland et à la fraîcheur de la McIntosh – avec une note de romarin. De quoi plaire à une clientèle branchée ! « Le "Hugues" suit la tendance des cidres prêts à boire, plus secs, à faible teneur en sucre et alcool (6,5%) », précise-t-il.

Oser la modernité

Qui dit innovation dit risque. Francis-Hugues préfère parler d’occasion d’affaires. Jusqu'à ce qu'il se joigne à l'entreprise familiale en 2008, tous les produits du Domaine de Lavoie étaient traditionnels, façonnés à l'image de Lavoie père. « Bien que je les apprécie, je ne me reconnaissais pas en eux », avoue-t-il. « J’ai voulu leur apporter un côté plus moderne et plus festif. Mon père s’est vite montré d’accord, à condition que je m’en occupe ! ».

Francis-Hugues s'est donc lancé dans l'aventure. En 2016, il lançait une nouvelle gamme de cidres mousseux, dont le « Hugues original » en est la première note. Son défi maintenant est de le faire entrer dans les moeurs des Québécois, au même titre que la bière. « "Hugues" est versatile et convient à toutes les occasions, que ce soit en apéritif ou en accompagnement d'un repas », lance-t-il. « Il accompagne autant une brandade de morue que du poulet ou des calmars frits ».

Bulles d’automne - un classique du Domaine de Lavoie

Ce cidre mousseux, issu de vendanges tardives, présente une belle fraîcheur de pomme croquante et une effervescence obtenue grâce à la méthode Charmat (deuxième fermentation en cuve close). Ni trop sucré ni trop onctueux, on le déguste à l’heure du brunch (accompagné de jus d’orange pour un mimosa) ou en cocktail de bienvenue.

Voir grand

Au Domaine de Lavoie, prendre des risques et aller de l'avant n'est pas nouveau. Il a fallu de l'audace aux parents de Lavoie - respectivement architecte et professeur d'éducation physique - pour quitter la vallée de la Matapédia et s'installer à Rougemont, afin de réaliser leur rêve d'exploiter un verger de pommes nouvellement acquis et d'y élever leurs enfants.

Le projet a débuté par une douce journée d'automne dans les années 1970. Le couple, alors étudiants à Montréal, découvre le charme des pommiers. « Ils étaient émerveillés, eux qui ne connaissaient que le blé et l’orge de la Gaspésie », raconte leur fils. « Ils ont eu la piqûre ». Leur rêve se concrétise en 1983. Au cours des années suivantes, des milliers de pommiers ont été plantés, suivis de vignes et de poiriers.

Éventuellement, la famille Lavoie acquiert de nouvelles terres. Aujourd’hui, elle en possède quatre : le verger familial EFFeL, le Domaine de Lavoie, La Pommeraie d’Or (où les tourtereaux étaient allés cueillir des pommes la première fois !) et le Clos Saint-Denis. Quelque 20 000 pommiers, 83 000 pieds de vigne et 4000 poiriers qui poussent sur le versant sud du Mont Rougemont, produisent chaque année 90 000 bouteilles de vin et autant de cidres délicieux.

Le rouge de Lavoie

Ce vin rouge passe-partout, n’est ni trop corsé ni trop léger. Il a été créé peu après l’ouverture du vignoble en 2002. Issu d’un assemblage de trois cépages hybrides – baco noir, frontenac noir et maréchal-foch – et élevé au contact du chêne, il dégage des arômes de vanille, de fruits secs et de cacao. S’accorde bien avec les grillades, les pâtes, les fromages et les charcuteries.

Photo : Julien Faugère