Lorsqu’on se plonge dans l’histoire de la famille Ricasoli, on découvre qu’elle a accompagné le vin de la région du Chianti à chaque étape de son impressionnante ascension. Ce sont plusieurs générations de la famille qui ont contribué à façonner ce vin devenu si célèbre. Comme un symbole de cette longue histoire familiale, le Castello di Brolio trône sur les collines du Chianti.

Bastion du Chianti

Le Castello di Brolio est situé au cœur de la zone historique du Chianti, à 20 km au nord-est de Sienne. Le château est déposé au milieu d’un paysage pittoresque de la campagne toscane : en plus des rangées de chênes, de cyprès et de châtaigniers, il est entouré de 235 hectares de vignes et de 26 hectares d’oliveraies.

Des textes historiques attestent que la famille Ricasoli en est devenue propriétaire en 1141. Elle y produit du vin depuis plusieurs siècles. Le château a été au centre des affrontements entre Florence, fidèle à la papauté, et sa rivale Sienne, alliée du Saint-Empire romain germanique. S’il conserve aujourd’hui son lustre d’antan, c’est qu’il a toujours été défendu valeureusement par la famille Ricasoli. En plus d’avoir protégé le château, elle a également sauvegardé le territoire de Brolio et sa production viticole. Les archives familiales montrent que les vins du domaine étaient déjà envoyés aux Pays-Bas et en Angleterre dès le 17e siècle.

Le baron Bettino Ricasoli, le père du Chianti moderne

En 1872, alors premier ministre du jeune royaume d’Italie, Bettino Ricasoli s’intéresse à la vigne et s’engage dans l’Accademia dei Georgofili, célèbre institution fiorentine qui fait la promotion de l’agriculture. Le modèle de gestion des terres agricoles est alors dominé par le système de mezzadria, ou métayage. Ce système permet au propriétaire terrien de déléguer à un paysan la gestion et la supervision des terres agricoles, les revenus étant partagés à parts égales. La mezzadria faisait en sorte que les nobles pouvaient rester dans leurs demeures des grandes villes du nord pendant que le travail de la terre était effectué en leur absence. À contre-courant de cette tendance, le Baron Bettino Ricasoli prend la décision de s’installer dans le château familial, le Castello di Brolio. Il peut ainsi se consacrer à l’amélioration de son vignoble et suivre l’évolution des différentes variétés de cépages pour créer l’assemblage le plus équilibré.

Dans une correspondance avec un professeur de Florence, il note au sujet de cet assemblage que le sangiovetto (un surnom local du sangiovese) est à l’origine du bouquet et de la structure du vin, alors que le canaiolo apporte à l’ensemble une texture plus souple et la malvasia un registre aromatique supplémentaire. La norme de l’époque était plutôt de placer le canaloio au centre des assemblages. Si le Chianti tel qu’on le connaît aujourd’hui présente le caractère élégant et la structure du sangiovese, c’est donc grâce au baron Ricasoli!

Francesco Ricasoli, propriétaire du Castello di Brolio.

Le respect de la terre et des traditions

Ce sont les membres de la 32e génération de la famille Ricasoli qui continuent aujourd’hui de promouvoir les valeurs mises de l’avant par leurs illustres ancêtres. Au même titre que le baron Bettino Ricasoli à son époque, la famille appuie la recherche pour parfaire ses connaissances du vignoble. Ces dernières années, les sols de la propriété ont été étudiés en profondeur pour déterminer leur composition avec plus de précision. Cinq terroirs distincts ont été identifiés, permettant d’élaborer des assemblages où les particularités de chacun des sols peuvent être mises en valeur.

La famille est aussi engagée dans un programme de production viticole durable appelé Equalitas. Cette certification garantit le respect de normes environnementales tout en encadrant la viabilité sociale et éthique de l’entreprise.

Le Chianti Classico

Les premières descriptions du vin de Chianti datent du 14e siècle et pendant les siècles qui suivent la réputation du vin prend de l’ampleur. En 1716, Cosme III de Médicis, Grand-Duc de Toscane, délimite pour la première fois la zone de production du Chianti. Les producteurs se regroupent pour assurer la défense et la promotion de leur vin, une première initiative du genre en Italie. Ce conseil (consorzio) choisit le coq noir comme emblème de l’appellation. En 1932, on étend la zone de production en établissant sept nouvelles sous-régions : Classico, Colli Aretini, Colli Fiorentini, Colline Pisane, Colli Senesi, Montalbano et Rùfina. Le Chianti Classico correspond à la zone historique telle que définie en 1716. Elle est au cœur du territoire et ses règles de production sont plus strictes, incluant notamment un élevage obligatoire de 12 mois. Seuls les vins du Chianti classico peuvent arborer le fameux coq noir. Le Chianti Classico peut également porter la mention Riserva auquel cas le vin doit vieillir au moins 24 mois.

Du Chianti blanc?

Lorsque Bettino Ricasoli décrit les cépages qu’il privilégie pour l’assemblage du Chianti, il mentionne le sangiovese, le canaiolo, mais également la malvasia, un cépage blanc. Les vins de la région intégraient en effet des variétés de cépages blancs pour produire des vins plus légers. On continuera d’utiliser malvasia, trebbianno et autres variétés blanches pendant tout le 20e siècle. Depuis 2005, l’utilisation de cépages blancs est définitivement abandonnée et le Chianti Classico doit obligatoirement être composé de sangiovese et d’autres cépages noirs. Certains cépages blancs s’acclimatent toutefois très bien à la région et on produit de grandes cuvées à partir de chardonnay notamment. En revanche, ces cuvées portent le sceau de l’indicazione geografica tipica (IGT) Toscana.

Découvrez ces trois accords d'automne avec les vins de la famille Ricasoli

Cette cuvée a conquis le cœur des consommateurs québécois grâce à son caractère et sa structure. Elle est composée de sangiovese à 95%, complétée par du colorino. Les raisins proviennent des cinq types de terroirs de la propriété ce qui met en valeur la mosaïque des terroirs du Castello di Brolio. De subtiles notes boisées témoignent de son élevage dans des tonneaux de deuxième et troisième passage. Il présente aussi des arômes de fruits mûrs, d’épices et de fines herbes. Pour les soirées qui se rafraîchissent, servez-le avec cette recette de carré d’agneau.

Carrés d'agneau à la rhubarbe

Préparation :  15 minutes

Cuisson :  25 minutes

Portions :  4

Cette cuvée présente toutes les qualités du chianti élevé uniquement en cuves inox pour préserver son côté joliment fruité et ses notes balsamiques. Composée en majorité de sangiovese, on reconnaît les notes typiques de ce cépage : cerise, épices et violette. Sa fraîcheur et sa rondeur en font un accompagnement idéal pour cette recette de pâtes d’automne.

Pâtes aux tomates et au boeuf braisé

Préparation :  25 minutes

Cuisson :  3 heures 15 minutes

Portions :  6

Ce blanc de la famille Ricasoli est issu de chardonnay provenant d’un vignoble situé à plus de 400 mètres d’altitude. Il est élevé 9 mois en tonneaux, dont 20% de bois neuf, ce qui lui confère ses jolies notes boisées. Le bâtonnage régulier lui apporte un supplément de richesse et de volume. Le vin tout indiqué pour un accord avec un feuilleté de champignons sauvages.

Feuilleté de champignons sauvages, sauce crème au fromage du Québec

Préparation :  20 minutes

Cuisson :  25 minutes

Portions :  4

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En partenariat avec Ricasoli 1141