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Il était une fois un riche héritage vinicole
Sur la plus grande île de la Méditerranée, la viticulture est une tradition aux racines millénaires. Et pour cause, la Sicile est l’un des plus anciens vignobles au monde! Tout commence dans l’Antiquité, lorsque le peuple phénicien introduit les raisins, entre les VIIe et VIIIe siècles avant notre ère, suivi du grec, qui importe avec lui ses techniques de vinification sophistiquées ainsi que de nouveaux cépages. Puis, sous l’Empire romain, la production sicilienne connaît un essor de taille – ses vins gagnant en notoriété, leur exportation explose sur le vaste territoire. Ce brassage culturel, auquel s’ajoutent différentes influences religieuses, a laissé dans son sillage une panoplie de joyaux historiques, gastronomiques et vinicoles.
Un retour aux sources
La région insulaire fait maintenant voyager nos papilles avec son éventail de vins à base de cépages autochtones, c’est-à-dire originaires de Sicile. La richesse de l’offre locale est toutefois relativement récente. En effet, elle est le fruit d’un mouvement vigneron qui a fleuri dans les années 1980. Sa mission? La revalorisation des vignes indigènes, grandes oubliées auxquelles faisaient de l’ombre les variétés internationales, bien adaptées aux conditions météorologiques de l’île et en forte demande. Aujourd’hui, la région viticole dynamique fait parler d’elle à l’international et a su redonner ses lettres de noblesse aux cépages locaux comme le grillo, le catarratto, le nero d’avola, le perricone ou le frappato. L’accent mis sur la conservation du patrimoine sicilien et de ses particularités a mené à la création de l’appellation d’origine contrôlée Sicilia DOC en 2011, qui encadre la production viticole en veillant au respect des meilleures pratiques.
Les avantages de ce retour au terroir vont au-delà du rayonnement culturel. Ainsi, les vignes autochtones en Sicile sont mieux adaptées à l’environnement, elles peuvent donc s’y épanouir avec un recours moindre aux pesticides et aux produits chimiques. À cela s’ajoute le climat doux sicilien, propice à la viticulture biologique – notamment le vent, qui assèche les vignes et limite ainsi le développement de maladies. Voilà certains des facteurs qui expliquent que l’île réunit une concentration très élevée de vignobles biologiques!
À ce titre, la Sicile est également la première région italienne à s’être engagée dans l’agriculture biologique. De nombreux domaines allient la viticulture traditionnelle à la science et à la technologie pour réduire l’empreinte de leurs activités, par exemple grâce à des panneaux solaires photovoltaïques ainsi qu’à des méthodes de culture favorisant la protection de la biodiversité et de la qualité des sols.
Des saveurs sculptées par le terroir
Celle qu’on surnomme «l’île du soleil» est en réalité une mosaïque de microclimats et de reliefs contrastés. Alors que l’ouest de la Sicile bénéficie d’un climat méditerranéen subtropical chaud et sec, l’est de l’île, où se situe le volcan Etna, est caractérisé par des précipitations plus importantes et une amplitude thermique marquée en raison de l’altitude. Cela se traduit par une grande diversité de sols – influençant ainsi les qualités distinctes des cépages cultivés. Cette diversité du terroir explique notamment que les vins volcaniques siciliens possèdent une étonnante fraîcheur, des arômes de fumée et une minéralité bien présente.
Une panoplie de cépages à découvrir
Parmi les vedettes locales, le nero d’Avola, raisin autochtone noir omniprésent sur l’île, engendre des rouges gourmands, aromatiques et très aptes au vieillissement. Ils charment tous les sens, d’abord avec leur robe rubis, puis avec leurs notes fruitées, épicées et florales, leurs tannins structurés, et leur corps généreux. Le frappato, cépage historique silicien, connaît quant à lui une renaissance remarquable. L’engouement pour ce raisin à la peau mince s’explique par la franche acidité, la vigueur fruitée et le caractère juteux des vins rouges qu’il produit.
Si la Sicile est davantage réputée pour ses rouges, ses blancs gagnent en popularité – et ils méritent pleinement leur place au soleil. Le grillo, qui supporte particulièrement bien les grandes chaleurs, était jadis le favori de Jules César. Dans le verre, il s’exprime par un profil sec, un parfum complexe, à la fois herbacé, floral et crayeux, une acidité tranchante ainsi qu’une rondeur soyeuse. S’il est traditionnellement connu comme l’un des cépages entrant dans la fabrication du vin fortifié Marsala, le lucido, variété du catarratto, donne naissance à des vins blancs secs à l’acidité moyenne et au caractère aromatique marqué. Ceux-ci dégagent un bouquet composé tantôt de citron, tantôt de pêche ou d’ananas, et libèrent en bouche des notes de fleurs séchées, de thym et de sauge.
Nature et culture (de la vigne)
Pour savourer les vins siciliens, quoi de mieux que de fouler le sol sur lequel poussent les raisins qui les produisent? De nombreux domaines proposent une expérience vinicole multisensorielle en ouvrant leurs portes au public. En plus des visites guidées et des dégustations, plusieurs établissements offrent un gîte tout confort, un restaurant gastronomique, des ateliers sur la viticulture ou encore des cours de cuisine sicilienne. Ainsi, on déguste des vins d’exception dans des environnements idylliques, allant des majestueux flancs de l’Etna aux régions côtières balayées par la brise marine et le sirocco en passant par la constellation d’îlots qui auréolent l’île principale.
Voyager en Sicile, c’est ouvrir un véritable coffre aux trésors naturels, culturels et gustatifs. C’est rapporter avec soi des souvenirs indélébiles des saveurs du terroir – et un petit goût de revenez-y. Arrivederci, Sicilia!
En partenariat avec Sicilia DOC
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